The incredible history of the Mothers

Hit Parader - juin 1968

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L’incroyable histoire des Mothers

Bien que les Mothers existent depuis environ trois ans, le projet a été soigneusement planifié il y a environ quatre ans et demi. Je cherchais les bonnes personnes depuis longtemps.
Avant d’entrer dans… euh… le showbiz, je me suis intéressé à la publicité. J’ai fait une brève recherche sur les motivations. L’une des lois de l’économie dit que quand il y a une demande, quelqu’un devrait faire une offre et deviendra riche.
J’ai conçu un produit bouche-trou composite qui comble la plupart des lacunes entre la musique dite sérieuse et la musique dite légère. Plus tard, j’ai eu besoin de mon propre groupe pour présenter cette musique au public.
Le groupe qui allait devenir les Mothers travaillait au Broadside, un petit bar à Pomona, Californie.
Jimmy Black, le batteur, venait d’arriver en Californie du Kansas. Il a rejoint Roy Estrada, le bassiste. Ils prenaient des mauvais travails dans le Comté d’Orange, qui n’est pas un bon endroit où vivre, à moins que vous ne fassiez partie de l’organisation réactionnaire de John Birch.
Ils avaient formé un groupe avec Ray Hunt à la guitare, Dave Coronado au sax et Ray Collins en tant que chanteur principal. Ils avaient choisi le nom de Soul Giants et faisaient de l’ordinaire rhythm & blues commercial, ♫ « Gloria », ♫ « Louie Louie », vous savez.
Puis Ray Hunt a décidé qu’il n’aimait pas Ray Collins et a commencé à jouer des accords erronés pendant qu’il chantait. Une bagarre s’est ensuivie, Ray Hunt a décidé de quitter, le groupe avait besoin d’un guitariste et donc ils m’ont appelé.
J’ai commencé à travailler avec eux au Broadside, je pensais qu’ils se débrouillaient plutôt bien. J’ai dit : « Bien, les gars, j’ai un plan. Nous deviendrons riches. Vous pourriez ne pas le croire maintenant, mais si seulement vous avez la patience avec moi, nous réussirons et émergerons ».
Dave Coronado a dit : « Non. Je ne veux pas le faire. Si nous jouons de la musique de ce genre, nous ne trouverons jamais de travail. J’ai un boulot dans un bowling à La Puente et je pense que je quitterai ». Et il l’a fait. Je crois qu’il a maintenant un groupe qui s’appelle ‘Davie Coronado et ses Vagabonds des Prairies’ ou quelque chose comme ça.
Dans les Mothers originales, nous étions quatre : Ray Collins, Jimmy Black, Roy Estrada et moi. Nous avons souffert de la faim pendant une dizaine de mois parce que nous jouions de la musique d’un genre qui était totalement impopulaire dans cette zone là-bas. Ils ne pouvaient pas s’y identifier.
Nous avons alors pris l’habitude d’insulter les spectateurs. De cette façon, nous avons acquis une certaine réputation. Personne ne venait nous écouter jouer, ils venaient voir combien d’insultes ils pouvaient supporter. Ils étaient très masochistes. Ils aimaient cela.
Sur cette base, nous avons pu trouver des travails, mais nous ne durions pas très longtemps parce qu’avec le temps nous finissions par insulter les propriétaires des clubs.
Puis nous avons décidé de nous déménager à la métropole - Los Angeles - qui était à une cinquantaine de kilomètres.
Nous avions ajouté une fille au groupe, Alice Stuart. Il jouait très bien de la guitare et chantait bien.
J’ai eu l’idée de mélanger des influences modales avec notre son, qui était essentiellement country blues. Nous jouions souvent des choses comme Muddy Waters et Howlin’ Wolf. Alice jouait bien le fingerstyle à la guitare, mais elle ne savait pas jouer « Louie Louie », alors je l’ai virée.
Puis Henry Vestine, l’un des guitaristes de blues les plus connus des deux côtes, nous a rejoint. C’est un vrai monstre. Il est resté longtemps dans le groupe. Mais notre musique devenait de plus en plus étrange et il ne pouvait pas s’identifier à ce que nous faisions et voulait être libre, alors nous lui avons dit : « Adieu, Henry », et il est parti. Maintenant il joue avec les Canned Heat.
Puis Ray, le chanteur principal, est parti et les Mothers n’étaient plus que trois. Nous avons engagé Jim Guercio, qui dirige maintenant Chad & Jeremy et produit les disques des Buckinghams. Il a fait partie de notre groupe pendant un certain temps.
À un moment donné, nous avons engagé aussi Steve Mann, lui aussi l’un des meilleurs guitaristes de blues de la West Coast. Il voulait jouer dans le groupe, mais il ne savait pas faire les accords et nous nous sommes débarrassés de lui.
Puis nous avons engagé Elliot Ingber et Ray est revenu dans le groupe, et les Mothers étaient cinq. Nous avons enregistré notre premier album dans cette formation : Ray, Roy, Jim, Elliot et moi.
Tom Wilson, qui produisait des disques pour la Metro-Goldwyn-Mayer à l’époque, est venu au Whisky a Go Go quand la formation comprenait cinq personnes, Henry Vestine était toujours avec nous. Il nous a entendus chanter la chanson sur l’émeute de Watts (« Problèmes chaque jour » ▲). Il est resté cinq minutes, a dit : « Ouais, ouais, ouais », m’a tapoté l’épaule, m’a serré la main et a dit : « Très bien. On vous fera faire un enregistrement. Au revoir ».
Je ne l’ai pas revu depuis quatre mois. Il pensait que nous étions un groupe de rhythm & blues. Probablement qu’il est rentré à New York et a dit : « J’ai fait un contrat à un autre groupe de rhythm & blues de la West Coast. Ils ont une chanson sur l’émeute. C’est une chanson de protestation. Ils feront deux singles et puis peut-être ils disparaîtront ».
Il est retourné à Los Angeles juste avant notre arrivée pour la première session d’enregistrement. Nous avons eu une brève conversation dans son bureau et c’est là qu’il a découvert que nous ne jouions pas seulement celle-là. Les choses ont commencé à changer. Nous avons décidé de ne pas faire un single, nous allions plutôt faire un album.
Il ne m’a pas donné une idée de ce qu’était le budget de l’album, mais en moyenne un album de rock & roll coûte environ 5000 dollars. Le coût total de « Désinhibez-vous ! » a été environ 21 000 dollars.
Le premier morceau que nous avons enregistré a été « Quelle que soit la direction du vent » ▲. Malheureusement, c’est un mauvais mix, mais le morceau est très bon. Ensuite, nous avons fait « Qui sont les policiers de l’esprit ? » ▲. Quand Wilson les a écoutés, il a été si impressionné qu’il a pris le téléphone et a appelé New York, et par conséquent j’ai eu un budget presque illimité pour accomplir cette monstruosité.
Le lendemain, j’avais en place les arrangements pour un orchestre de vingt-deux musiciens. Ce n’était pas seulement un orchestre qui se limitait à accompagner les chanteurs. C’était le groupe de cinq musiciens des Mothers plus dix-sept musiciens d’orchestre. Nous avons travaillé tous ensemble.
Le montage a pris beaucoup de temps et cela a augmenté les coûts. Pendant ce temps, Wilson avait pris des gros risques. En produisant cet album, il avait mis son emploi en péril.
La Metro-Goldwyn-Mayer pensait avoir trop dépensé pour l’album et était sur le point de l’abandonner à son sort quand il a commencé à se vendre partout. Par exemple, ils en avaient vendu quarante exemplaires dans une très petite ville du Wyoming. Nous avons vendu cinq mille albums dans tout le Pays sans campagnes promotionnelles spéciales ni quoi que ce soit. La maison de disques a enfin commencé à appuyer l’album et les ventes ont augmenté encore.
Immédiatement après avoir terminé l’album, nous sommes allés à Hawaï pour y travailler. Puis nous sommes rentrés et avons travaillé avec Andy Warhol au Trip. A été, dit-on, le spectacle qui a décrété la fin du Trip.
Puis nous sommes allés à San Francisco pour jouer dans ces environs et finalement… euh… nous avons dû renvoyer Elliot et nous n’étions plus que cinq. Juste avant de renvoyer Elliot, nous avions un groupe de six musiciens parce que nous avions engagé Billy Mundi, donc nous avions deux batteurs.
Puis nous avons engagé Don Preston, qui joue des plusieurs instruments à clavier : piano électrique, clavecin électrique, etc. Nous avons aussi pris Bunk Gardner, qui joue des divers cors, et Jim Fielder à la basse.
J’avais connu Don Preston et Bunk Gardner plusieurs années avant de rencontrer les autres garçons. À cette époque-là, nous jouions de la musique expérimentale. Nous nous rencontrions dans les garages et, juste pour la rigolade, nous passions en revue des répertoires très abstraits.
Quoi qu’il en soit, nous avions un groupe très fonctionnel enfin. Le deuxième album a été enregistré avec ces huit garçons. Nous avons ajouté juste une trompette, un quatuor à cordes et une clarinette contrebasse à une chanson.
L’instrumentation de la formation rock & roll idéale des Mothers est deux piccolos, deux flûtes, deux flûtes basses, deux hautbois, un cor anglais, trois bassons, un contrebasson, quatre clarinettes (le quatrième joueur doublant la clarinette alto), une clarinette basse, une clarinette contrebasse, saxophones sopranos, alto, ténor, baryton et basse, quatre trompettes, quatre cors d’harmonie, trois trombones, un trombone bas, un tuba, un tuba contrebasse, deux harpes, deux claviéristes jouant du piano, un piano électrique, un clavecin électrique, un clavicorde électrique, un orgue Hammond, un célesta et un clavier pour les basses, dix premiers violons, dix seconds violons, huit altos, six violoncelles, quatre contrebasses, quatre percussionnistes jouant sur douze timbales, boîte à musique, gong, caisses claires de parade, grosses caisses, caisses claires, wood-blocks, tambour à cordes, vibrations, xylophone et marimba, trois guitares électriques, une guitare électrique 12 cordes, une basse électrique et une guitare basse électrique et deux batteurs, ainsi que des chanteurs jouant des tambourins. Et je ne serai pas satisfait jusqu’à ce que je ne l’aie.
À mon avis, tout le monde a le droit d’écouter ce type de musique en direct. Les garçons iraient aux concerts s’ils pouvaient écouter de la musique qui les fait chavirer.
Si les salles de concert proposaient une programmation plus moderne, seraient remplies de garçons.
Une telle chose n’arrivera pas du jour au lendemain, je sais. Mais j’ai étudié mon public assez attentivement pour comprendre que nous progressons dans cette direction. Beaucoup d’entre eux nous écoutent assis, parce qu’ils prétendent ne pas pouvoir danser sur notre musique. C’est de la foutaise. Je suis presque épileptique et je peux le faire.
Ils ne restent pas assis parce qu’ils jouissent la musique. Ils attendent juste de voir s’ils aiment cette musique. Elle ne ressemble à celle qu’ils écoutaient habituellement. Ils veulent que leurs oreilles s’y habituent.
Elle n’est pas « psychédélique ». J’ai demandé à un propriétaire de boîte de nuit ce qu’était la musique psychédélique. « C’est une musique désaccordée, folle, à fond la caisse », il a répondu, « incompréhensible ».
Notre musique est assez logique. Nos explosions spontanées sont planifiées. Ils doivent l’être. Si l’on prend un groupe de 8 musiciens et qu’on ne le dirige pas, on obtient de la musique « psychédélique ».
Nous répétons chaque chanson douze heures en moyenne. Nous les apprenons par sections. Il y a la première partie, ensuite l’interlude A, l’interlude B et ainsi de suite, et le groupe doit mémoriser un certain signal pour chaque section.
Chacune de nos performances est conçue comme une pièce musicale continue, comme un opéra. Même le dialogue parmi les morceaux en fait partie. Quand nous nous laissons emporter, certaines de nos performances durent une heure et demie. C’est approximativement la durée d’un opéra.
Une meilleure description de ce que nous faisons pourrait être ‘présentation théâtrale avec de la musique’.
Cet été, je voudrais présenter un spectacle à Broadway. C’est une comédie musicale, une histoire d’horreur de science-fiction basée sur les procès de Lenny Bruce. Il était mon ami et ami de notre manager. Lenny était un saint.
Ce que le Grand Engrenage Américain a fait à Lenny Bruce est assez nul. En termes de droits civils, il se classe parmi les gros boutons sur le visage de la culture américaine. Mais, je crois, personne ne s’en rendra jamais vraiment compte.

Texte en anglais depuis le site Zappa Books.

L’incroyable histoire des Mothers